Institué par décret n° 57-549 du 2 mai 1957, modifié par décret n° 75-939 du 29 septembre 1975, l’Ordre des Arts et des Lettres "est destiné à récompenser les personnes qui se sont distinguées par leurs créations dans le domaine artistique ou littéraire ou par la contribution qu’elles ont apporté au rayonnement des Arts et des Lettres en France et dans le monde."

L’Ordre est présidé par le Ministre de la Culture et de la Communication assisté, outre ses collaborateurs directs, de personnalités éminentes des milieux artistique et littéraire et d’un membre du Conseil de l’Ordre national de la Légion d’Honneur. Il comprend trois grades : chevalier, officier et commandeur. Le décret du 29 septembre 1975 a abrogé toutes les dispositions précédentes et constitue depuis lors la charte de l’Ordre des Arts et des Lettres.

Pour les candidats français, cette distinction est accordée au moyen de deux promotions annuelles, intervenant le 1er janvier et le 14 juillet par décret ministériel publié au Bulletin Officiel des Décorations, Médailles et Récompenses.

Une seule promotion, intervenant au 1er janvier, récompense les candidats étrangers.

Chevalier

Officier

Commandeur